Les emballages qui agissent et réfléchissent pour nous

L’emballage joue un rôle incontournable dans la chaîne de fabrication qui relie le produit brut au consommateur final. Derrière la notion d’emballage, on sous-entend souvent l’étiquetage, le packaging et le conditionnement. Destiné à protéger et informer le consommateur sur le contenu, l’emballage remplit d’autres fonctions comme le marketing, la logistique et la traçabilité. La demande d’information toujours plus forte de la part des consommateurs a poussé le secteur à évoluer vers la création d’emballages actifs et intelligents.

L’emballage, un marché dynamique

Selon les derniers chiffres du ministère de l’industrie, le secteur de l’emballage atteint en France une production de plus de 12 millions de tonnes pour 19 milliards d’euros de CA, dont l’essentiel concerne le papier-carton (35 %), le plastique (30 %) et le verre (16 %). Le chiffre d’affaires se réalise aux deux tiers dans le secteur agroalimentaire, suivi par la pharmacie et les cosmétiques (12 %).

L’emballage représente le seul lien entre le producteur et le consommateur. Il doit donc répondre aux :

 exigences réglementaires
 objectifs commerciaux,
 contraintes en matière de sécurité et d’hygiène,
 obligations de suivi et d’identification de la matière.

Aujourd’hui, le Règlement (CE) n° 2023/2006 de la Commission, de décembre 2006, établit les bonnes pratiques de fabrication des matériaux destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires. Les emballages ne doivent pas représenter de danger pour le consommateur ni modifier la composition ou les caractéristiques des aliments. Ces bonnes pratiques s’appliquent aux matériaux et objets actifs et intelligents et aux matériaux qui les composent.

Traçabilité amont et aval

Les entreprises du secteur doivent être en mesure d’identifier la provenance des matériaux et des substances utilisées pour la fabrication de leurs produits : matières premières, colles, vernis, jusqu’à l’encre d’impression ou les solvants. Et toutes les informations concernant la traçabilité doivent être conservées et mises à disposition en cas de contrôle. Tout comme le fabricant et le distributeur, le fournisseur, a lui aussi aujourd’hui l’obligation, d’assurer la traçabilité de sa chaîne d’approvisionnement.

Le « paquet hygiène »

L’adoption du « paquet hygiène » (un ensemble de directives et de règlements) par l’Union Européenne donne aux industriels agroalimentaires européens l’obligation d’adopter des moyens de traçabilité. Cette réglementation qui vise à protéger le consommateur permet d’assurer un niveau élevé de sécurité en matière sécurité alimentaire et de qualité. Ce « paquet » vise à définir l’ensemble des pratiques des différentes filières agroalimentaires dans l’union Européenne. Traçabilité et chaîne du froid y sont particulièrement mis en exergue.

Vers des emballages actifs et intelligents...

Les progrès technologiques ont permis aux industries agro-alimentaires de développer des solutions « actives » en matière d’emballage, permettant de maintenir la qualité de la denrée alimentaire et d’allonger sa durée de conservation. On les appelle " emballages actifs & intelligents ". Il s’agit de faire interagir l’emballage et son contenu.

L’emballage dit " actif " modifie les conditions d’un produit alimentaire conditionné en vue d’étendre sa durée de conservation ou d’améliorer les aspects de sécurité alimentaire ou de qualité organoleptique/sensorielle, sans dénaturer la qualité du produit.

L’emballage dit "intelligent" surveille et contrôle l’évolution des conditions dans lesquelles un produit alimentaire a été emballé, en donnant des informations sur la qualité du produit pendant toutes les étapes de transport et stockage précédant sa consommation.

Ainsi, on voit apparaître des solutions comme les nanotechnologies (technique qui réduit et manipule les éléments à l’échelle moléculaire), ou les indicateurs chromatiques. Les exigences de la traçabilité accélèrent également le développement de technologies comme les étiquettes à identification radio RFID (Radio Frequency Identification).

Enfin, des travaux menés au niveau européen dans le cadre du programme FAIR-CT98-4170 ACTIPAK, ont permis d’évaluer l’impact, l’efficacité et l’acceptation des emballages actifs et intelligents sur le marché des produits agroalimentaires. Il s’avère d’après les résultats obtenus que l’intégration de ces emballages arrive sur le marché de la consommation en douceur. En effet, il faut laisser le temps nécessaire pour que la législation européenne s’adapte et pour que le consommateur les adopte.

Désormais, contrairement au schéma classique de la traçabilité, chaque acteur (producteurs, fournisseurs, transformateurs, transporteurs, distributeurs, consommateurs) participe au suivi des produits alimentaires grâce aux emballages actifs et intelligents. Cette innovation démontre le rôle actif que peut jouer le consommateur. Ainsi, aujourd’hui la traçabilité des emballages continue à évoluer vers une autre préoccupation : le recyclage.

Cindy Huet

24/07/07